В
1961 г. на вооружение Советской Армии был принят новый ручной пулемет
РПК (ручной пулемет Калашникова), разработанный М.Т.Калашниковым на
базе его же автомата АКМ под 7,62-мм промежуточный патрон образца 1943
г. РПК заменил ручной пулемет РПД, созданный под тот же патрон в конце
40-х годов. По устройству РПК почти аналогичен автомату, большая часть их
узлов и деталей взаимозаменяемы. Главные отличия — в удлиненном тяжелом
стволе и наличии складных сошек. Ствол длиной 590 мм позволил повысить
эффективную дальность стрельбы до800 м. Увеличение толщины его стенок
дало возможность вести более интенсивный огонь. Сошки улучшили кучность
при стрельбе с упора. Для удобства удержания при стрельбе с упора прикладу придана
форма, позволяющая охватывать его ладонью. Прицел имеет механизм
боковых поправок. Ведение огня преимущественно с упора позволило
обойтись без компенсатора. Унаследованная от автомата магазинная
система питания заставила разработать более емкие магазины с учетом
большей интенсивности стрельбы. К РПК приняты коробчатый секторный
магазин на 40 патронов и барабанный магазин на 75 патронов. Магазины
РПК взаимозаменяемы с автоматным. Для воздушно-десантных войск была разработана модель РПКС со
складывающимся влево прикладом той же формы, что и у РПК. РПК и РПКС
имеют модификации соответственно РПКН и РПКСН, приспособленные для
установки ночных прицелов. РПК и РПКС являются оружием мотострелкового
(воздушно-десантного) отделения. Автоматика пулемета основана на отводе часта пороховых газов из
канала ствола. При выстреле газы устремляются через отверстие в стенке
ствола в газовую камеру, давят на газовый поршень и отбрасывают его
вместе с затворной рамой в заднее положение. При откате затворной рамы
происходит отпирание затвора, извлечение гильзы из патронника и
выбрасывание ее из ствольной коробки, сжатие возвратной пружины и
взведение курка. Отпирание затвора осуществляется его поворотом вокруг
продольной оси влево, в результате чего боевые выступы затвора выходят
из вырезов ствольной коробки. В переднее положение затворная рама с затвором возвращается под
действием возвратной пружины, при этом очередной патрон извлекается из
магазина и досылается в патронник, затвор запирает канал ствола, а
затворная рама выводит шептало автоспуска из-под взвода автоспуска
курка. Курок становится на боевой взвод.