Первые машины М1 "Абрамс" появились в феврале 1980 г. и вскоре были приняты на вооружение. М1 имеет классическую компоновку. Как и на "Чифтене", механик-водитель, при закрытом люке, располагался посередине носовой части полулежа, что позволило уменьшить площадь фронтальной проекции корпуса.

Корпус и башня - сварные, из многослойной брони типа "чобхэм". Борт корпуса и верхние ветви гусениц покрыты навесными противокумулятивными броневыми экранами. 105-мм нарезная пушка М68Е1 стабилизирована в двух плоскостях и почти не отличается от пушки М60. Система управления огнем включает в себя баллистический вычислитель, комбинированный прицел со встроенным лазерным дальномером и стабилизатором вертикальных линий прицеливания. Дальность обнаружения танков составляет 3000 м ночью и 1200 м в тумане. Большая часть боекомплекта к пушке размещена в отсеке задней части башни за броневыми дверцами.

Изменив устройство люльки пушки и облегчив ее, усовершенствовав противооткатное устройство с гидравлическим тормозом отката, удалось уменьшить объем, занимаемый пушкой в башне, и снизить высоту башни.

Газотурбинный двигатель AGT-1500 обладает ресурсом до капитального ремонта, соответствующему 19000 км пробега танка. Трансмиссия - автоматическая, гидромеханическая. Подвеска торсионная. Гусеницы с резинометаллическим шарниром и съемными резиновыми подушками. Скорость танка на пересеченной местности достигает 55 км/ч, а разгон до 32 км/ч требует 6.2 с.

"Абрамс" оборудован защитой от оружия массового поражения, автоматическим противопожарным оборудованием и 6-ствольным гранатометом для постановки дымовых завес.

С конца 1986 г. в войска пошла модификация М1А1 с западногерманской 120-мм гладкоствольной пушкой, усиленной бронезащитой башни и улучшенными двигателем. С 1988 г. в броню лобовых частей корпуса и башни М1А1 добавили обедненный уран, что повысило ее стойкость, но увеличило массу танка на 1.5 т.