Этот подствольный гранатомет серийно выпускается с 1969 г. Он заменил ручной гранатомет М-79. Удачное конструкторское решение - объединение индивидуального стрелкового оружия с гранатометом значительно повысило его огневую мощь и послужило толчком для создания подобных систем оружия в других странах.Позже появилась усовершенствованная модель М-203 <Пи-Ай>. Благодаря другой конструкции запи-рающего механизма, она совместима не только с винт-овкой М-16, но и с любой другой. В случае необхо-димости данный гранатомет можно установить на пистолетной рукоятке с откидным прикладом и при-менять как отдельное оружие.

В связи с тем, что ряд стран СНГ и Балтии в настоящее время используют американское стрелковое оружие, у них появились и под ствольные гранатометы М-203 и М-203 <Пи-Ай>

М-203 значительно легче и компактнее М-79, что и позволило установить его на автоматическую винтов-ку. Гранатомет однозарядный, заряжается с казенной части унитарным выстрелом. Для заряжания ствол перемещают за цевье несколько вперед (одновременно удаляется стреляная гильза, если перед этим был про-изведен выстрел), в патронник вставляют выстрел и возвращают ствол в исходное положение.

Ствол гранатомета нарезной, из легкого сплава. Самовзводный ударно-спусковой механизм размещен та-ким образом, что 'магазин винтовки служит дополни-тельной рукояткой для руки производящей выстрел. Предохранитель от случайного выстрела блокирует спусковой крючок.

Наведение гранатомета на цель осуществляется с помощью угломера-квадранта (при стрельбе по навес-ной траектории) и с помощью рамочного прицела и штатной мушки винтовки (при прямом прицеливании).

Выстрелы, используемые для стрельбы, оснащены различными гранатами: осколочно-фугасной, осколоч-но-кумулятивной, подпрыгивающей, объемного взры-ва, дымовой, осветительной, химической гранатой, кар-течью и др. (всего более 25 наименований).

Граната поражает живые цели в радиусе 5 метров от точки подрыва. Большой выбор боеприпасов повы-шает тактические возможности оружия. Наличие среди них подпрыгивающей гранаты повышает вероятность поражения целей и увеличивает радиус осколочного воздействия до 7 метров. Осколочно-кумулятивная граната позволяет бороться с бронетехникой, имеющей толщину брони до 51 мм. Картечный выстрел показал высокую эффективность на коротких дистанциях (до 35 метров) по невидимым целям (в тем-ное время суток, при плохой видимости, в джунглях). имеет достаточно большую дальность стрельбы. Возможно ведение огня не только прямой на-водкой, но и по навесной траектории. Откидная спусковая скоба позволяет вести огонь в теплых перчатках. Складная мушка не увеличивает габаритов оружия при транспортировке.

Гранатомет значительно утяжеляет винтовку, что ухудшает ее маневренность. Большая сила отдачи быстро утомляет стрелка. По скорострельности М-203 ус-тупает ГП-25/30. Ствол по живучести тоже уступает ГП-25/30. Для установки гранатомета на винтовку требуется инструмент и замена цевья, что занимает довольно много времени и не всегда удобно в полевых условиях.